Le centre-ville, à qui de droit

« Les maisons font la ville, mais les citoyens font la Cité. »

^{Rousseau, Du contrat social}

Beaucoup plus qu’une simple agglutination d’habitations et de services, la ville est investie d’une âme. Qui peut parler de Paris, de New York, d’Amsterdam, de Montréal sans évoquer un sentiment, un état d’esprit particulier, une façon d’y vivre? Cette âme urbaine ou coeur battant de la ville naît de ce mélange, particulier à chaque endroit, de sa situation géographique, de son climat, de ses attraits naturels (pensons au Seine de Paris, au lac Léman de Genève, aux Andes de Bogota), de son développement culturel, économique et urbain, et surtout de l’esprit du peuple qui l’habite. 

Les premiers facteurs déterminent le cadre physique et naturel de la ville; son développement culturel, économique et urbain et les citoyens eux-mêmes sont des attributs de nature humaine, et qui forment les aspects culturels, linguistiques et identitaires.

Il est certain qu’il y a une symbiose entre tous ces facteurs déterminants: le climat hivernal a contribué à former le caractère des muscovites et l’architecture de leur ville tout autant que les montagnes influencent l’évolution de la culture et de l’urbanisme du peuple tibetain.

Que serait Montréal, Hochelaga, Tiohtià:ke sans son Mont-Royal, sans son fleuve St-Laurent? Son identité se décline en couches successives de peuples qui y ont élu domicile, ajoutant tour à tour leurs logis et aménagements autour de ces éléments fondamentaux du paysage.  

Le projet d’aménagement récemment dévoilé de l’avenue McGill-Collège ramène à la surface de notre perception ce lien fondamental à la nature et nous invite à concevoir les tours à bureaux, les boutiques, condos, routes et autres structures comme autant de couches superposées sur le lieu d’origine que fait émerger le projet. On a l’impression que la ville respire, enfin; qu’une paix est déclarée entre l’humain et la nature.

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En contraste à ceci, je vous invite à prendre connaissance du projet de développement dans l’ouest de l’île proposé par Fairview-Cadillac. Celui-ci, situé en bordure d’une autoroute – structure non seulement superposée au paysage, mais dont la fonction première est l’évacuation rapide des véhicules quittant la ville – celui-ci dis-je, a aussi l’avantage d’intégrer une station du REM, le train surélevé qui transforme de façon drastique le paysage urbain.

Autour de ces aménagements techniques prônant le déplacement motorisé à haute vitesse, il fallait peut-être s’attendre à voir un projet d’habitation aussi technique, avec tout ce que ce qualificatif peut comporter d’aliénant. Mais que le promoteur le qualifie de « nouveau centre-ville »? Ce mot est vidé de son sens, et ne peut décrire en ce contexte qu’un centre-ville de fonction, qui ressemble en tous points à un centre commercial, sans aucun ancrage aux éléments fondamentaux cités ci-haut. 

Et pourtant. L’ouest de l’île comporte des endroits magnifiques, des vues imprenables sur le fleuve, des grands parcs majestueux, des bâtiments et des arbres centenaires!  Mais voici: quand les élus abdiquent leur rôle de représentation et de concertation entre parties prenantes; quand ils abdiquent leur rôle de communicateurs et de visionnaires, le centre-ville devient un pur concept marchand. Un besoin de marché (logements, commerces) desservi par un aménagement de transport (autoroute, REM) est livré à profit (Cadillac-Fairview) à la population (consommateurs): ceci n’est pas un centre-ville. 

Quand les élus abdiquent leur rôle de représentation et de concertation entre parties prenantes; quand ils abdiquent leur rôle de communicateurs et de visionnaires, le centre-ville devient un pur concept marchand.

Lors de l’annonce du REM le 22 avril, 2016, les sceptiques accusaient le projet d’être un buffet ouvert pour les promoteurs immobiliers. En effet, ceux qui ont eu la prévoyance d’acheter des terrains (vagues, à faible valeur) le long du futur corridor du REM ont frappé le beau jackpot : la valeur des terrains est montée en flèche avec le potentiel d’un développement lucratif rendu possible par le REM.

Cité dans une revue portant sur les nouveautés en immobilier,  Brian Salpeter, vice-président-est du Cadillac-Fairview affirme au sujet du projet: « Tout ce qui manque à l’ouest-de-l’île c’est un centre-ville, et c’est justement là qu’on s’insère. » Ah, bon? Et les élus, eux? Et les citoyens qu’ils représentent? 

Avec ce projet, nous avons collectivement confondu les rôles respectifs du développement économique et du processus démocratique, ce dernier étant plus long, et moins rentable.  Je souhaite ardemment que les citoyens des municipalités de l’ouest de l’île, dont les arrondissements de Montréal, s’impliquent, se font entendre et exigent de leurs élus des projets identitaires et territoriaux forts, des lieux de rassemblement en dehors des intérêts commerciaux, des lieux de célébration du paysage et de l’histoire de l’endroit; je leur souhaite un centre-ville dotée d’une âme.